イサーンの入口と言われているコラート（ナコン・ラチャシーマ）はバンコクから二五〇キロほど離れたところにある。東西に細長い都市で、タオ・スラナリ像を中心として、東側が旧市街、西側が新市街になっている。
バンコクのように高い高層ビルが林立しているわけではないが、それなりに賑やかな商業都市でとても過ごしやすい。
昼間の暑さはバンコクと遜色ないのだが、夜になるとぐっと気温が下がって過ごしやすくなる。ここは私のお気に入りの場所でもある。
彼女とは夜のコラートのショッピングモールの前で出会った。
バンコクでもそうだが、ときどきショッピングモール前の道やバス停では売春する女たちが立っていることがある。
プロもいるのかもしれないが、セミプロや素人の女性も混じっていたりする。彼女はバス停らしきところで立っていて道ゆく男に視線をやっていた。
コラートは売春ビジネスが盛んな場所ではない。むしろ、売春ビジネスはカラオケやＭＰに収斂されていて、ストリート・ガールはほとんど目立たない。
こんなところに立つくらいなら数時間バスで揺られてバンコクまで行ったほうがワリに合うという計算が立っているのかもしれない。
だからナイトバザールから戻る途中で、ひとりの女が……
（インターネットの闇で熱狂的に読み継がれてきたカンボジア売春地帯の闇、電子書籍『ブラックアジア タイ編』にて、全文をお読み下さい）
コメント
彼女にとって、結婚って貧困から脱出するためのパスポートみたいなものなのですね。もしかしたら「年収６００万円以上の男」とか言って婚活してる日本の女子も同じかもしれませんけど、結婚ってどこの国も貧困脱出ツールなんだなーと思いました。その場合、愛はなくてもいいということですね。