LAカフェ。男は、売春地帯にいる女性の80%が見えない

LAカフェ。男は、売春地帯にいる女性の80%が見えない

マニラ・エルミタ地区。ここは、かつて隆盛を誇った歓楽街、マビニ通りとデル・ピラール通りを擁していたところだ。

しかし、一九九二年にマニラ市長に当選したアルフレッド・リムが、歓楽街の浄化政策を開始、有無を言わせぬ強引さで風俗店を閉鎖させた。リム市長は脅迫や抗議をまったく意に介さず、意固地なまでの厳格さでマビニ通りを「大掃除」していった。

そして、風俗店とドラッグの売人《ディーラー》を荒っぽく叩き出して浄化に成功した。

その有無を言わさぬ強引な手法と、死の脅迫や暗殺予告に屈せずに悪と戦う姿勢は海外にまで名を|轟《とどろ》かせたものだった。そして、その実績を引っさげて大統領選に打って出たが、ここでリムは失敗してしまった。

苦渋の中で再び市長選に立候補したが、これも落選した。そのあと、リムは何とか市長に当選したが、マニラのゴッドファーザーは以前と比べると、ずいぶん力を失った。

現在、リムがクリーン化させたマビニ通りとデル・ピラール通りは、かつての隆盛を感じさせない程度の風俗店くらいは残っている。

しかし、もはや取り立てて騒ぐほどの場所ではないし、真夜中に歩いていると、どこか陰鬱なたたずまいさえ感じる。以前はアジアを代表する売春地帯だったかもしれないが、もはやそんな面影などどこにもない。

自然淘汰ではなく強制的に閉鎖を余儀なくされた場所は、新しいテナントがなかなか寄りつかないものだ。カタギのビジネスマンであれば、曰《いわ》くつきの場所で新規ビジネスを開拓するリスクは負いたくないに違いない。

一方、アンダーグラウンドの人間はと言えば、当局に目をつけられている場所でリスクを負いたくない。当局が無理やり閉鎖させた売春地帯の痕というのは、いつまで経っても暗さが残り、|宴《うたげ》のあとの寂しさがつきまとう。

真夜中の二時頃、このデル・ピラール通りをぶらぶらと歩いていると、二人の肩幅の広い女が歩いていた。細身のジーンズをはいて、露出度の高い水色のブラウスを着ており、遠目にも非常に目立つ。

しかし、四つ辻の角にコンビニエンス・ストアがあったが、その明かりに照らされた彼女たちの姿は、どこか違和感を感じさせた。

やがて、一人の女が道を横切ってやってきた。近くで彼女を見て、やっとその違和感の正体が分かった……

(インターネットの闇で熱狂的に読み継がれてきた売春地帯の闇、電子書籍『ブラックアジア フィリピン編』にて、全文をお読み下さい)

『ブラックアジア・フィリピン編 売春地帯をさまよい歩いた日々(鈴木 傾城)』

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